Comment peut-on être Belge (et traduire des livres) ?

Dans sa chronique du Nouvel Observateur du 12 juillet dernier, Jean-Claude Guillebaud nous recommande un livre dont il s’étonne « qu’il n’ait pas été célébré par nos médias. Il s’agit de l’ouvrage de Tim Jackson [Prospérité sans croissance], publié en 2009 en Grande-Bretagne et traduit l’année suivante en français, par un éditeur… belge ! » (Le Nouvel Observateur, N° 2488, p. 30). C’est moi, ou bien ces points de suspension et ce point d’exclamation ont quelque chose de dérangeant ? J’y vois le reflet de cette fameuse arrogance cocardière dont nos voisins nous accusent si souvent. Un ouvrage important traduit et publié en Belgique ! Stupeur ! Le monopole de l’esprit nous échapperait-il ? Je ne pense pas que Jean-Claude Guillebaud soit plus chauvin qu’un autre, mais en un sens c’est bien ce qui m’inquiète. Les insinuations de la ponctuation (forcément sujettes à interprétation) sembleront d’autant plus déplacées à quiconque jettera un coup d’œil au catalogue de l’éditeur en question (De Boeck).

Justice for the cleaners

A still from Ken Loach's Bread and Roses (2000)

Today’s post will be in English only because it deals with a sad British reality which came to my knowledge through an article by Fran Abrams in today’s Guardian: “Britain’s cleaners do the dirtiest jobs.” Abrams went undercover as a cleaner and she describes the dire working conditions of the female immigrants–most cleaners are–she worked with (no living wage, unpaid compulsory overtime, etc.). Uncertain immigration status for some, and lack of fluency in English, make it impossible for them to unionise, especially as they don’t all speak the same language. I have little doubt that the same is true elsewhere in Europe.

The article reminded me of Ken Loach’s Bread and Roses, a 2000 film set in L. A. describing exactly the same situation. I’m sure those who have seen the film still remember the first meeting between the young Mexican janitor and the Adrian Brody character popping out of a bin like a Jack-in-the-box.

Abrams’s article also reminded me of French journalist Florence Aubenas’s undercover report as an unqualified worker in the North of France. Her book is called Le Quai de Ouistreham (2010) and it is investigative journalism at its best. She also ended up as a cleaner on a ferry between France and Britain. One of her fellow workers said to her: ‘you’ll see, when you’re a cleaner you will be invisible.’